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Exclusif : le parrainage est inacceptable compte tenu des préoccupations relatives aux droits de l’homme en Chine, déclare Robert Hayward.

Un membre du parti Tory a promis de mener un boycott des produits Coca-Cola en raison du parrainage de la société pour les Jeux olympiques de Pékin 2022, affirmant que sa tentative de tirer profit d’un événement organisé par le gouvernement chinois était éhontée.

Robert Hayward, qui a été président fondateur du premier club de rugby gay au monde et ancien directeur du personnel de Coca-Cola Bottlers, a déclaré qu’il était inacceptable que des entreprises contribuent à promouvoir l’utilisation des Jeux d’hiver à des fins de propagande, compte tenu des préoccupations relatives au traitement d’un million de Ouïghours et d’autres musulmans dans la province du Xinjiang.

Des groupes tels que Human Rights Watch ont accusé l’administration de Xi Jinping de crimes contre l’humanité, de répression croissante à Hong Kong, de contrôle renforcé des médias et de surveillance massive.

En avril 2021, le parlement britannique a adopté une motion affirmant qu’un génocide était en cours dans le nord-ouest de la Chine, mais Pékin a nié toute atrocité et accusé les politiciens occidentaux de « mensonges et de désinformation ».

L’inquiétude s’est accrue plus récemment lorsque la star du tennis chinois Peng Shuai a disparu de la vie publique pendant près de trois mois après avoir accusé un membre haut placé du parti communiste d’agression sexuelle.

M. Hayward a déclaré qu’il n’achèterait aucun produit Coca-Cola, qui comprend des marques telles que Innocent, Schweppes et Fanta, et qu’il espérait qu’un grand nombre de personnes feraient de même.

« S’ils adoptent cette approche, ils doivent comprendre qu’il y a beaucoup de gens dans le monde, dont beaucoup sont probablement des musulmans dans de nombreux pays, mais d’autres qui sont de confessions différentes, qui pensent simplement qu’il est inacceptable de participer », a-t-il déclaré.

Les gens doivent faire preuve de discernement pour décider d’acheter ou non un produit ou un service, mais « il arrive un moment (…) où l’on souhaite dire ‘non, c’est tout simplement inacceptable' », a-t-il ajouté.

« C’est un événement de propagande et je ne vais pas m’en accommoder alors que tant de personnes souffrent actuellement et perdent leur liberté. »

M. Hayward a déclaré qu’il prenait position spécifiquement contre Coca-Cola parce que cette société « dépend d’une bonne image auprès du public » pour vendre ses produits, bien qu’il ait également exprimé son inquiétude concernant Proctor & Gamble, un autre sponsor principal.

Il a déclaré qu’il était inacceptable que des entreprises « tentent de tirer profit d’un événement sportif mondial organisé par le gouvernement chinois », étant donné qu’il « a été démontré au cours des derniers mois qu’il persécute les Ouïghours de manière extrême ».

« J’espère que cela enverra un message à toutes les grandes entreprises publiques pour leur faire comprendre qu’il y a un avantage et un inconvénient à s’associer à de grands événements sportifs », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il soulèverait bientôt la question à la Chambre des Lords.

S’appuyant sur son expérience en tant qu’ancien directeur général de la British Soft Drinks Association, M. Hayward a déclaré que Coca-Cola aurait dû prévoir une clause de « force majeure » dans son contrat de parrainage avec les organisateurs des Jeux olympiques, clause qu’elle aurait pu activer si nécessaire, ce qui lui aurait permis de se retirer en raison des actions de la Chine.

En refusant d’acheter les produits au cours des prochains mois, les particuliers pourraient envoyer un message qui serait bien meilleur que « la réaction réflexe consistant à dire que les sportifs devraient boycotter les Jeux olympiques », a-t-il déclaré.

Un porte-parole du Comité international olympique a déclaré que les sponsors « fournissent des ressources financières précieuses qui soutiennent le développement du sport à tous les niveaux dans le monde entier », l’aidant à redistribuer l’équivalent d’environ 3,4 millions de dollars (2,5 millions de livres) par jour aux athlètes et aux organisations sportives à tous les niveaux.

Ils ont déclaré que les sponsors ne jouaient aucun rôle dans la sélection du pays hôte de chaque Jeux.

Coca-Cola n’a pas répondu à une demande de commentaire, mais la société a déclaré sur son site Web qu’elle était « le plus ancien sponsor continu » des Jeux olympiques d’été et d’hiver.

« Nous croyons que le mouvement olympique est une force du bien, qui rassemble les gens et les pays, et nous sommes fiers d’utiliser notre nom pour rehausser son profil et soutenir l’événement sportif international le plus regardé et le plus vénéré au monde », a-t-elle déclaré.